Suica! Suica!

Suica et PASMO sont deux mots que vous risquerez d’entendre souvent à Tokyo. Ce sont deux cartes à prépaiement utilisant la technologie RFID, principalement utilisées pour les transports en commun. Grâce à elles, il n’y a plus besoin d’acheter un billet ou de sortir des pièces du portemonnaie à chaque fois que l’on veut emprunter un bus ou un métro; il suffit simplement d’appuyer la carte (ou même le portefuille contenant la carte) sur un lecteur spécial. Le chargement des cartes se fait sur des bornes situées dans chaque gare et station de métro. Les cartes ne coûtent presque rien (elles s’achètent dans des machines de toutes les gares et stations de métro pour une caution de 500 yens, remboursable) et accélèrent considérablement le flux des passagers; presque tous les Tokyoïtes en possèdent donc au moins une.

Au départ, les deux systèmes étaient incompatibles: pour prendre le métro, il fallait utiliser la PASMO et pour le RER, la Suica, mais récemment, les deux réseaux se sont mis d’accord et il est dorénavant possible d’utiliser une seule carte sur tout le réseau. Du coup, les deux cartes se sont retrouvées en concurrence et les affiches publicitaires du métro sont devenus un champ où la bataille pour le coeur et le portefeuille des clients fait rage.

Pour le moment, c’est la Suica qui semble remporter cette lutte, avec près de 30 millions de cartes en circulation contre seulement 11 pour la PASMO. En même temps, la Suica existe depuis 2001 et la PASMO n’a été lancée qu’en 2007, il n’est donc pas impossible que la situation se renverse un jour. Pour éviter que cela n’arrive, la Suica a un argument de choc: sa mascotte, le pingouin Suica, littéralement omniprésent sur les gares et dans les trains.

Le nom “Suica” est déjà bien plus mignon que “PASMO” (essayez de piailler “Suica! Suica!” et vous verrez que ça sonne bien mieux que “PASMO! PASMO!”). Mais c’est le pingouin qui est le véritable fer de lance de la campagne promotionnelle de la Suica. Franchement, un pingouin qui sourit, c’est quand même plus mignon qu’un robot rose, non?

Et là, un pingouin allongé par terre qui boit un café. Que demander de plus?

Sa popularité est telle que des entreprises qui n’ont rien à voir avec les transports en commun l’associent à ses campagnes promotionnelles. Celle marque-ci est purement japonaise:

Et celle-ci un peu moins:

Le débat fait rage pour savoir si le pingouin Suica est plus mignon en dessin ou en peluche. Personnellement, j’ai un faible pour le dessin.

Le distributeur n’est pas là par hasard; en effet, étant donné que la Suica et la PASMO totalisent environ 40 millions d’utilisateurs, virtuellement chaque habitant de Tokyo a, de-facto, un portemonnaie électronique – une chose que de nombreux pays d’Europe ont tenté d’introduire, avec des flops plus ou moins retentissants. Mais à Tokyo, cela marche très bien: on peut utiliser la Suica ou la PASMO non seulement dans le métro ou dans le bus, mais aussi dans pratiquement tous les distributeurs automatiques et surtout les convenience stores – ces magasins omniprésents à Tokyo et ouverts 24 heures sur 24. (Sur la photo ci-dessous, le lecteur de carte est la petite boîte noire au-dessus de la caisse enregistreuse).

Cette série de publicités illustre tous les usages que l’on peut faire de la Suica:

Mais la Suica peut investir votre vie davantage encore, par exemple en fusionnant avec votre portable…

…ou carrément avec votre carte “miles” de Japan Airlines.

Bref, la Suica est positionnée comme l’amie du voyageur.

Et maintenant, qui veut un agenda Suica?