Séoul I: L’hospitalité

A peine l’étudiant japonais s’est-il remis de ses vacances de printemps de deux mois – sorti les derniers grains de sable de ses vêtements, trié les milliers de photos, eu une journéenuit de sommeil correcte, reprise de cours aidant – qu’une autre épreuve l’attend au tournant: la Golden Week (prononcer goruden ouiiku). La Golden Week, c’est tout simplement pas moins de quatre fêtes nationales (jour de naissance de l’empereur Showa, jour de la Constitution, jour de la nature et jour des enfants) qui tombent sur l’espace d’une semaine en début de mai. Par conséquent, de nombreuses compagnies et institutions en profitent pour faire le pont et offrir une semaine de vacances complète à leur personnel… et à nous aussi!

Mi-avril, nous étions assis avec Laura dans un café près de l’auditoire Okuma et nous discutions de nos plans de voyages pour les semaines à venir. Je caressais l’idée d’aller à Séoul ou à Hong Kong; Laura, elle, avait déjà prévu de partir en Thaïlande avec son amie Livia.

Ici, ce serait un bon moment pour vous révéler quelque chose: parmi les innombrables défauts que je charrie sur mon dos, il y en a un qui s’est particulièrement développé durant cette année au pays du soleil levant: l’aversion pour les choix exclusifs. Lorsqu’on me propose de choisir entre “A” et “B” ma première réponse sera toujours “les deux” ou “aucun”. Finir ses études ou voyager? Les deux, s’il vous plaît. Apprendre plutôt la grammaire ou les kanji? En parallèle. Boire le thé avant ou après? A la place de. Alors, Séoul, Hong Kong, Thaïlande?

J’ai proposé de combiner les trois. Pourquoi n’irait-on pas d’abord à Séoul et à Hong Kong ensemble avant que Laura ne reparte pour la Thaïlande avec Livia? C’était audacieux, mais faisable. Laura a dit qu’elle allait y réfléchir. J’espérais qu’elle serait d’accord de faire le voyage avec moi, mais je ne savais pas trop si je devais y croire – après tout, c’est pour elle que ce marathon touristique serait le plus éprouvant et son voyage en Thaïlande était déjà réservé et gravé dans la pierre.

Lorsque j’ai reçu, deux jours plus tard, un message Facebook de sa part m’informant que les billets pour Seoul et Hong Kong ont été réservés, dire que j’ai été agréablement surpris – pas pour la première ni la dernière fois, cela étant dit – relèverait de la litote.

Et voilà comment cette photo a été prise, le 30 avril 2010. Moi, Laura, Séoul, université Yonsei, “the first and the best”, rien que ça.

Etant donné que nous n’avions pas réservé ensemble, le premier vol (Tokyo-Seoul) n’a pas été le même pour nous deux. Nous nous sommes donc dit au revoir le mercredi après-midi à Waseda, en plein coeur de Tokyo, et nous sommes retrouvés 24 heures plus tard à Séoul, 1000 kilomètres plus loin. Les voyages en avion ont beau être aujourd’hui une banalité, il n’en restent pas moins magiques.

Nous n’avons pas été livrés à nous-mêmes à Séoul puisque Mimi, une étudiante coréenne de SILS, a profité de la Golden Week pour rentrer voir sa famille… et s’est donc retrouvée du même coup à jouer le rôle de guide – ou plutôt d’hôte – en nous abreuvant de petites et grandes attentions.

Tout d’abord, elle nous a présentés à sa famille. Sur la photo ci-dessous, c’est la mère de Mimi qui est au milieu.

Ensuite, elles nous ont amené dans un restaurant coréen traditionnel. Il y a deux choses à savoir sur la cuisine coréenne: elle est succulente (ne le répétez à personne, mais souvent davantage qu’au Japon) et abondante (2:0 pour la Corée, du coup). Et comme c’est bon, on mange tout. Regardez ce qui reste du repas après notre passage et comptez les plats; et encore, nous n’étions que 4. Seul bémol: les baguettes coréennes, en métal, sont moins agréables au toucher et à l’oreille que celles en bois. Par contre, pour le plus grand bonheur des Occidentaux, la cuillère fait partie du set de table de base.

Mais Mimi n’avait pas fini de nous étonner puisque la prochaine visite sur la liste était celle de son grand-père, un peintre reconnu.

Pour vous donner une idée de ce que “reconnu” veut dire, je ne peux pas omettre de mentionner le fait que, lorsque nous sommes arrivés en voiture devant la demeure du grand-père, nous avons été accueillis par un sympathique et athlétique (quand bien même transi de froid) jeune homme qui s’est révélé être un membre des services de sécurité postés autour de la résidence du vice-président de la Corée du Sud – résidence qui se trouve être voisine de celle du grand-père de Mimi.

Dans l’atelier: le grand-père de Mimi, la mère de Mimi, Mimi, Laura et moi.

Ca c’est nous devant les tableaux, qui combinent des thèmes naturels avec une exécution de style plutôt abstrait. Et nous avons même eu droit à des autographes, en français s’il vous plaît.

Après la visite familiale, Mimi nous a emmenés dans des recoins sympathiques de la ville comme le vieux quartier de Bukchon…

…sur les hauteurs duquel se trouve un café-musée (oui, oui) très intéressant. Ca, c’est le côté “café”:

Et là, on a le musée (composé de juste deux salles, il est vrai).

Un instant volé de zen.

La visite de Deoksugung (un complexe de palais) est l’occasion de se détendre…

…voir carrément de se laisser aller. Est-ce bien sérieux, tout ceci?

Le soir arrive, et c’est de nouveau l’occasion de se replonger dans la cuisine coréenne. Riz, fromage, fruits de mer, le tout cuit devant vos yeux sur une énorme poêle.

Et pour le dessert, Mimi nous emmène dans un café/bibliothèque de livres d’architectures au décor détonnant et aux glaces fabuleuses (même si j’aurais dû prendre le fondant, encore meilleur).

Séoul, c’est aussi l’occasion pour moi de revoir une vieille connaissance du St.Gallen Symposium, Guillaume, qui, tout comme moi, fait un échange universitaire en Asie. Je comptais bien le revoir cette année, mais pas en Corée du Sud, je dois l’avouer. Parfois, les pièces du puzzle que l’on appelle vie s’assemblent vraiment de façon étrange.

Mais, après tout, à quoi bon de voyager si on n’en rapporte pas des souvenirs d’instants passés avec des amis?